L’été est là, et les températures chaudes, voire caniculaires s’enchaînent. Vous vous demandez comment aider votre compagnon à traverser cette période difficile ? Nous allons vous aider à voir plus clair !
Avant de révéler clairement comment aider son chien à gérer les fortes chaleurs, penchons-nous tout d’abord sur son système de régulation de la chaleur.
Contrairement à l’Homme, le chien possède très peu de glandes sudoripares, que l’on retrouve uniquement au niveau des extrémités des pattes (coussinets). Sa thermorégulation passe presque exclusivement par le halètement : l’air entre par une narine ou l’autre à chaque inspiration et ressort par la bouche à l’expiration, dans le but de créer un flux d’air permettant la régulation de la température par évaporation de l’eau.
Comparé à la transpiration, ce mode de thermorégulation n’est pas très efficace, c’est pourquoi le coup de chaleur est si vite arrivé chez nos compagnons canins.
A l’intérieur, placez votre chien dans une pièce plus fraîche et ombragée (garage, sous-sol…) avec un ventilateur pour favoriser son rafraîchissement (ne braquez pas le ventilateur droit sur votre chien, laissez-le ventiler toute la pièce). Si vous disposez d’une climatisation, vous pouvez aussi le mettre dans la pièce climatisée. Vous pouvez également lui fournir un tapis rafraîchissant ou une simple serviette mouillée posée au sol.
Si vous vous demandez comment aider votre chien à gérer les fortes chaleurs, vous vous demandez probablement ce qu’il en est lors des sorties. À l’extérieur, assurez-vous que votre chien ait accès à de l’ombre, ou mieux, à de l’eau : « piscine » coquillage, accès à une rivière, un ruisseau… Vous pouvez également le mouiller à l’aide d’un jet d’eau, en insistant bien sur les zones du dessous : les aisselles, les plis de l’aine (où passent les plus gros vaisseaux, qui permettront de le rafraîchir plus rapidement), le ventre… En revanche, veillez à le rafraîchir avec de l’eau tempérée et pas glacée pour éviter un choc thermique si votre chien a très chaud. Si vous l’emmenez à la mer, rincez-le bien ensuite pour éviter les irritations cutanées !
Proposez-lui des jouets d’été : il existe de plus en plus de jouets à placer au congélateur. Vous pouvez également lui confectionner des « glaces pour chien », vous trouverez de nombreuses recettes sur la toile ! Enfin, il est aussi possible d’utiliser un jouet d’occupation à remplir de pâtée ou de croquettes mouillées, que vous placerez au congélateur. Cela permettra d’occuper votre animal et de le rafraîchir en même temps !
Si vous habitez en ville et que vous ne pouvez pas adapter l’horaire de sortie hygiénique (ou qu’il fait déjà très chaud même tôt le matin et tard le soir), optez pour des chaussures de protection. Il en existe avec ou sans semelle, à scratch, plus ou moins longues… et adaptées à chaque taille de patte de chien.
Incitez votre chien à boire régulièrement que ce soit avec une fontaine à eau, une gamelle aromatisée ou toute autre solution en ajoutant dans la gamelle d’eau un peu de jus de fruits, ou de jus de viande… Dans ce cas-là, renouvelez bien la gamelle d’eau 2 fois par jour afin d’éviter qu’elle ne « tourne ».
Vous pouvez également lui proposer des « friandises » hydratantes : concombre, courgette, melon, pastèque… Veillez toutefois à les distribuer en quantités modérées pour ne pas provoquer de troubles digestifs.
Modifiez vos horaires de balade pour éviter que votre chien ait trop chaud, en partant très tôt le matin ou tard le soir. N’hésitez pas à le baigner, ou à raccourcir les promenades lors de chaleurs déjà présentes le matin.
Remarque : il y a de plus en plus de problèmes de cyanobactéries, n’hésitez pas à vous renseigner auprès de la mairie de votre commune ou de groupes d’alertes sur les réseaux sociaux, afin de pouvoir baigner votre chien en toute sécurité.
Quoi qu’il arrive, ne laissez jamais votre chien dans la voiture, même pour 2 minutes ! En effet, la température monte très rapidement à l’intérieur de l’habitacle : lorsqu’il fait 30 degrés à l’extérieur, il fait 40 degrés en 10 minutes et plus de 50 degrés en une demi-heure à l’intérieur de la voiture. L’efficacité du halètement pour réguler la température étant limitée, un séjour de seulement 10 minutes en voiture en pleine chaleur peut provoquer un coup de chaleur chez le chien, qui peut être fatal !
Pour les chiens ayant une fourrure épaisse (nordiques, bergers australiens, bouviers bernois…), une tonte est possible. En effet, on lit souvent que le poil du chien l’isole de la chaleur extérieure : c’est le cas, mais uniquement si la température extérieure est supérieure à la température corporelle du chien, c’est-à-dire supérieure à 38°C.
Si la température extérieure est inférieure à 38°C, le poil joue le rôle d’isolant, mais dans l’autre sens : il garde la chaleur du chien. Donc, sous nos latitudes, nos chiens poilus ont plutôt tendance à avoir trop chaud avec leur doudoune !
Pour des chiens supportant mal la chaleur, une tonte peut donc être indiquée pour les aider à mieux se rafraîchir. Attention toutefois si vous êtes très attaché à l’aspect esthétique de votre chien : la repousse du poil peut être fastidieuse (chez les nordiques, notamment).
Enfin, un petit mot sur les races dites « brachycéphales », à museau plat : ces chiens ont « naturellement » plus de mal à respirer correctement (narines sténosées, voile du palais trop long, nez trop court, entrée de la trachée parfois anormale).
Le halètement leur demande alors un effort supplémentaire comparé aux races de chiens avec un museau plus long. Ces chiens supportent donc généralement moins bien la chaleur. Il vous faudra être encore plus vigilant et surveiller tout signe de coup de chaleur.
Les signes d’un coup de chaleur chez le chien sont les suivants : votre chien va d’abord chercher l’ombre, ralentir sa cadence, tituber, voire vomir, présenter des tremblements / convulsions ou perdre connaissance. Il va haleter énormément, et ses muqueuses seront très rouges (congestives).
Un coup de chaleur peut arriver même lorsque les températures ne sont pas extrêmement chaudes : lors de l’intersaison entre le printemps et l’été, votre chien n’est pas encore habitué à la chaleur et les températures sont alors variables. Méfiez-vous donc du coup de chaleur, y compris au printemps ou à l’automne !
Il existe en réalité de nombreuses manières d’aider votre chien à mieux supporter la chaleur, comme des aménagements de son environnement, une modification des horaires de balade ou encore l’accès à des zones de baignade.
Dr Marie Marossero, vétérinaire nutrition diplômée en physiothérapie et médecine du chien de sport
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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