La récupération après effort
chez le chien

La phase de retour au calme

Après un effort (canicross/VTT/trottinette, agility, flyball, frisbee, ring, obéissance rythmée… et j’en oublie !), la phase de retour au calme est aussi importante pour le chien que pour l’humain : ne mettez pas directement votre chien en caisse ou dans le coffre de la voiture après l’effort (c’est une erreur qu’on observe assez souvent chez le chien de sport, mais aussi de travail).

Il convient de respecter une période de retour au calme active, en allant marcher un peu avec lui, en lui permettant de renifler, boire, faire ses besoins… le temps que sa respiration se calme et que sa température corporelle diminue s’il a eu chaud.

L’hydratation et la nutrition

L’hydratation est très importante pour la récupération du chien après l’effort. Une fois que votre chien s’est un peu calmé après son effort (s’il halète comme un fou, il risque d’avaler de travers, de même que s’il a eu très chaud, il risque de boire trop d’eau d’un coup), proposez-lui à boire.

Suivant l’effort fourni, vous pourrez ajouter à la gamelle d’eau quelques croquettes (pour le goût et lui donner envie de boire), ou des compléments alimentaires, comme la maltodextrine ou des électrolytes (pour les efforts longs ou s’il a présenté de la diarrhée pendant l’effort par exemple).

Il vous faudra attendre un peu de temps avant de lui donner sa gamelle. Si vous suivez un plan d’entraînement particulier, ou lors de compétitions, la nutrition doit être ajustée également.

La « récupération active »

N’hésitez pas à refaire marcher votre chien quelques heures après l’effort, en balade, en jouant (mais pas de jeux trop violents), ou en allant marcher dans l’eau ou nager. Le fait de solliciter à nouveau ses muscles de manière douce va ré-enclencher la circulation sanguine et permettre d’éliminer les toxines liées à l’effort.

Par exemple, pour un chien de canicross, une balade d’une demi-heure le soir après une course sera bénéfique pour limiter les courbatures. Bien sûr, la durée de la balade est à adapter à l’effort fourni précédemment, à l’âge et au tempérament de votre chien, vous serez le meilleur juge !

Les étirements et les massages

Après l’effort, proposez à votre chien de faire des étirements actifs : c’est-à-dire des étirements où il décide de l’amplitude qu’il souhaite donner au mouvement, afin de ne pas étirer trop fort et ne pas lui faire mal.

Vous pouvez proposer divers mouvements avec un leurre (une croquette) :

• Mouvements du cou : à l’aide d’une croquette ou d’une friandise, votre chien face à vous, faites-lui suivre le leurre pour qu’il tourne la tête à droite, à gauche, puis vers le bas et le haut.
• Étirements des antérieurs et des postérieurs :
  • Position du « prieur » : si votre chien connaît cette position, vous pouvez la lui demander. Sinon, positionnez-le sur une pente douce ou des marches d’escalier, les pattes arrière plus hautes que les pattes avant, et montrez lui une friandise vers le bas entre ses pattes avant (et légèrement vers l’arrière) pour favoriser l’étirement des muscles (ischiojambiers à l’arrière, triceps et muscles fléchisseurs de l’épaule à l’avant)
  • Pattes avant en hauteur : cette position permettra d’étirer dans l’autre sens : les muscles fléchisseurs des hanches (dont le psoas et le quadriceps) et les extenseurs de l’épaule à l’avant.

Exercices de renforcement musculaire chez le chien

Muscles du tronc (abdominaux, dos)

Voici quelques exercices pour muscler le dos et les abdominaux de votre chien :

• Debout au carré : bien travailler cet exercice en premier avant d’essayer d’autres exercices statiques. À faire d’abord sur sol dur, puis avec un coussin ou des demi-balles de proprioception une fois bien maîtrisé.
• Dos rond / dos creux : en partant de la position debout au carré, prenez une friandise dans votre main. Passez la friandise entre les pattes avant de votre chien et posez-la au sol derrière les pattes avant, afin qu’il baisse sa tête et courbe le dos pour aller la chercher. Pour le dos creux, tenez la friandise dans la main et montez-la légèrement vers le haut et vers l’avant devant son nez, afin qu’il étire le cou et le dos (s’il saute, c’est que vous l’avez mise trop haut et trop au-dessus de sa tête).
• Assis/debout ou couché/debout : ce changement de posture fera travailler à la fois les muscles du tronc mais également les muscles des pattes (plutôt les pattes arrières pour le assis/debout, comme un « squat », et plutôt les pattes avant pour le couché/debout, comme des « pompes »).
• Rouler sur le dos : cet exercice, facilement compris par la plupart des chiens, permet de mettre en œuvre les muscles du dos de votre chien, ainsi que sa sangle abdominale.
• Faire le beau assis : faites asseoir votre chien puis demandez lui de se tenir uniquement sur ses fesses en décollant les pattes avant du sol (comme une marmotte). Cet exercice peut être difficile pour certains chiens. Si vous voyez que votre chien est en difficulté, n’hésitez pas à remettre cet exercice à plus tard !
• Se tenir debout sur ses postérieurs, en mettant les antérieurs sur une surface plus haute (une chaise, votre bras, un mur…), cela permettra de renforcer la sangle abdominale et le dos tout en travaillant les muscles fléchisseurs des hanches (psoas) dans une position d’étirement.
• Ramper : cet exercice fait travailler le tronc et les membres, il s’agit de ramper sous un obstacle de plus en plus bas. Commencez par exemple avec une table, puis une rangée de chaises, une table basse… On peut aussi utiliser un tunnel d’agility pour cet exercice mais il est plus difficile de contrôler la vitesse à laquelle ira votre chien : cet exercice doit être fait de manière relativement lente pour solliciter tous les muscles.

Attention : pour certains exercices (rouler sur le dos, faire le beau assis, se mettre debout sur ses pattes arrière…) pensez bien à vérifier que votre chien ne présente pas de contre-indication médicale (hernie discale, dysplasie de hanche…).

À noter : pour le renforcement du dos et des abdominaux, la nage est aussi une bonne option !

Muscles du cou

La musculature de l’encolure est très importante pour l’équilibre de votre chien. En effet, pour se tenir en équilibre, les chiens utilisent leurs « deux extrémités » : la tête (et l’encolure) et la queue. On néglige souvent cette partie du corps lors d’exercices de renforcement, mais elle est particulièrement importante lors d’exercices d’équilibre ou pour certains sports comme l’agility.

Dans cette optique, si vous souhaitez effectuer avec votre chien des séances de renforcement musculaire de ses muscles du cou, vous pourrez pratiquer deux exercices simples :

• Tirer sur un jouet (« tug ») : cela renforcera les muscles du bas du cou, comme les trapèzes, et aussi les muscles d’attache du membre antérieur (comme les pectoraux).
• Faire rouler une serviette pour y trouver une friandise qui revient à cacher une friandise dans la serviette et l’enrouler sur elle-même. Le chien devra pousser avec son nez pour la dérouler progressivement, renforçant ainsi les muscles dorsaux du haut du cou et les muscles profonds (paravertébraux).

Muscles des membres

Pour travailler les membres antérieurs (pattes avant), vous pourrez proposer à votre chien l’exercice du couché-debout, comme vu précédemment avec l’exercice du « salut » (consistant à garder les fesses en l’air et étirer les antérieurs vers l’avant et le bas).

Vous pourrez également lui faire pratiquer l’exercice de « donner la patte ». Ce dernier peut permettre de travailler une patte en particulier (après une blessure par exemple, ou chez un vieux chien), sans trop de mouvement, en augmentant le poids sur cette patte pendant que le chien donne l’autre.

Pensez également aux exercices « en descente » :

• Mettre les deux pattes arrière sur une marche ou un marchepied et proposer des friandises pour que le chien reste dans cette position. Le poids sur l’avant fera travailler les muscles des pattes avant. Une fois cet exercice maîtrisé, avec un marchepied, on peut même apprendre au chien à faire le tour du marchepied avec ses pattes avant tout en laissant les pattes arrière sur le marchepied (travail des muscles adducteurs et abducteurs de l’épaule).
• Marche lente sur une pente descendante : cet exercice présente l’avantage de ne nécessiter aucun matériel particulier. Faites bien marcher lentement votre chien, afin de bien décomposer le mouvement. Cet exercice peut aussi se pratiquer au trot une fois maîtrisé.

Pour travailler les membres postérieurs (pattes arrières), vous pouvez proposer à votre chien les exercices suivants :

• L’exercice du assis/debout ou de se dresser sur ses pattes arrière (en posant les pattes avant sur une chaise) vus précédemment
• L’exercice du marchepied mais en posant les pattes avant dessus, et en faisant le tour avec les pattes arrières.
• La marche ou le trot en pente montante, ou en traction (canimarche, par exemple).

Pour les chiens très à l’aise dans l’eau, on peut également utiliser l’eau pour renforcer les membres : dans ce cas, on fera marcher le chien dans l’eau (sans nager), pour renforcer les muscles des pattes grâce à la résistance de l’eau.

Pour les massages, il vaut mieux le faire une fois le chien au calme et au chaud (avant la nuit dans son box, ou au retour à la maison), afin qu’il soit détendu et se repose ensuite.

Quel que soit le groupe musculaire que vous massez, dans le cadre d’un processus de récupération après l’effort, il vous faudra toujours procéder dans cet ordre :

1. Effleurage : caresses légères puis un peu plus appuyées, sur tout le chien, pour démarrer le massage en douceur.
2. Massage à proprement parler :  vous pouvez utiliser diverses méthodes (comme le pétrissage ou le palper-rouler) pour masser les différents muscles. De manière générale, massez plutôt dans le sens de la fibre musculaire (et pas perpendiculairement au muscle), ce sera plus agréable pour votre chien. N’appuyez pas trop fort et utilisez plutôt des « grandes surfaces » comme le plat de la main ou la paume plutôt qu’un seul doigt, qui concentre la pression sur une petite zone et peut être désagréable. Peu importe l’ordre que vous suivrez (de la tête à la queue ou inversement), massez toujours symétriquement (des deux côtés), même si vous sentez que vous devez insister plus à certains endroits. Vous pouvez également choisir d’utiliser une crème ou huile de massage, mais dans le cas de chiens de sport, faites bien attention à leur composition, car certains ingrédients peuvent positiver un contrôle anti-dopage. N’utilisez jamais de crème contenant de la cortisone ou des anti-inflammatoires !
3. Effleurage : pour finir la séance de massage en douceur, on repasse par la case effleurage !