Les chiens sont bien plus que nos animaux de compagnie : ce sont des compagnons fidèles, des membres de la famille à part entière, et des êtres dotés d’un amour inconditionnel. Mais en tant que « propriétaire », vous vous êtes peut-être déjà demandé : « Mon chien sait-il que je l’aime ? ».
Même si chiens et humains ne parlent pas la même langue, votre compagnon à quatre pattes peut percevoir vos émotions et ressentir votre amour d’une manière qui se rapproche étonnamment de celle des humains. Nous allons vous expliquer comment les chiens perçoivent l’amour, les signes qu’ils vous aiment en retour, et comment renforcer ce lien unique avec votre meilleur ami !
Même s’ils ne « ressentent » pas l’amour exactement comme les humains, des recherches en cognition canine suggèrent que leur cerveau a une étonnante capacité à créer des liens émotionnels forts.
Les chiens produisent de l’ocytocine (souvent appelée « l’hormone de l’amour ») tout comme les humains. Des études ont montré que les niveaux d’ocytocine augmentent chez vous et chez votre chien lors de moments positifs comme un contact visuel, des caresses ou des câlins. C’est le même mécanisme de lien qui existe entre les parents et leurs bébés.
Mais l’amour chez les chiens se manifeste moins par des mots que par des comportements, de l’énergie et des actions. Votre chien n’a pas besoin d’entendre « je t’aime » pour le ressentir, même si cela ne veut pas dire qu’il n’apprécie pas votre voix douce et affectueuse !
Les chiens ne comprennent pas les phrases comme nous, mais ils sont extrêmement intuitifs face aux comportements humains. De ce fait, plusieurs facteurs peuvent les aider à comprendre votre amour :
Les chiens sont très sensibles au langage corporel, et peuvent capter des signaux subtils que les humains ignorent souvent. Votre posture, vos expressions faciales et votre ton de voix leur renvoient beaucoup plus que des mots.
Se pencher à leur niveau, établir un contact visuel doux et bienveillant, ou bouger calmement et doucement peuvent tous transmettre sécurité et tendresse. À l’inverse, des gestes brusques ou tendus peuvent les intimider ou les troubler. Utiliser un langage corporel positif est essentiel pour renforcer votre lien. S’asseoir à côté d’eux, leur offrir une caresse rassurante ou simplement se détendre près d’eux peut leur confirmer votre amour.
Les chiens savent lire les visages humains, souvent mieux qu’on ne l’imagine. Ils peuvent percevoir des changements subtils dans vos expressions et réagir à vos émotions. Un sourire chaleureux les apaise, tandis qu’un froncement de sourcils peut les rendre anxieux. Garder des expressions faciales douces et détendues contribue à bâtir une relation basée sur la sécurité et la confiance. Avec le temps, votre chien associera vos expressions positives à des sentiments agréables, renforçant encore votre lien.
Les caresses et le toucher sont parmi les moyens les plus directs pour montrer votre amour à un chien. Pour beaucoup, se faire gratter ou caresser est synonyme de réconfort et de connexion. Cela libère de l’ocytocine chez vous deux, renforçant le lien.
Il est important de respecter les préférences individuelles de votre chien. Certains adorent les câlins, d’autres préfèrent de simples caresses aux moments choisis et dans des zones bien définies. En respectant ses limites, vous vous assurez que ces moments restent positifs. Par le toucher, vous exprimez ce que les mots ne peuvent pas dire.
Les chiens réagissent fortement au ton de la voix. Utiliser des mots simples et cohérents est aussi important : des ordres ou encouragements répétés avec le même ton aident votre chien à mieux comprendre vos attentes. Associer ces mots à des récompenses ou des éloges renforce la communication et la confiance.
Partager des activités avec votre chien (jeu, entraînement, détente) renforce la complicité et améliore la santé mentale et physique de chacun. Un excellent endroit pour cela est évidemment le parc à chien, un espace extérieur sécurisé où vous pouvez passer du temps avec votre compagnon.
La relation entre humains et chiens est unique. Au-delà de l’affection, ils servent souvent de soutien émotionnel. En effet, des études ont montré que le simple fait de se regarder ou de se câliner augmente les niveaux d’ocytocine chez le chien comme chez le maître. Les chiens se sentent plus aimés et en sécurité lorsqu’ils reçoivent des gestes constants d’amour.
Il existe déjà de nombreuses preuves scientifiques montrant que les chiens aiment les humains. Toutefois, une question reste longtemps en suspens : se sentent-ils aimés par les humains ? La réponse est bien sûr un oui retentissant : votre animal sait exactement à quel point vous l’adorez.
Le Dr Brian Hare (membre principal du Centre de neurosciences cognitives, professeur d’anthropologie évolutive, de psychologie et de neurosciences) a consacré sa vie à l’étude de la cognition canine et de ses formes particulières. Il a récemment collaboré avec une marque d’aliments pour chiens, afin d’examiner si les chiens peuvent comprendre ce que leurs propriétaires ressentent pour eux et identifier ces émotions comme de l’amour.
Une étude publiée dans la revue Animal Cognition a révélé que les chiens savent différencier les expressions émotionnelles humaines : ils réagissent plus positivement aux visages souriants et montrent des signes de détresse lorsqu’ils sont confrontés à des pleurs ou à des expressions tristes. Ces résultats indiquent que les chiens sont attentifs à nos émotions et sont capables d’y répondre de manière empathique. Une preuve parfaite en est survenue après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis. Il a été rapporté que de nombreux chiens de recherche et de sauvetage présentaient des symptômes proches de la dépression, car ils ne trouvaient jamais de survivants, uniquement des corps. Cette détresse était telle que leurs maîtres ont mis en scène de fausses découvertes pour remonter leur moral et les motiver à continuer les recherches.
L’une des découvertes récentes les plus importantes dans la communauté scientifique spécialisée dans la cognition canine est que, comme les bébés, les chiens peuvent apprendre certains noms d’objets ou mots. Cela signifie précisément qu’ils apprennent par inférence.
Ils utilisent une stratégie appelée principe d’exclusion et, tout comme les humains, aucune limite n’a été trouvée quant au nombre de mots qu’ils peuvent apprendre. Les chiens sont la seule espèce en dehors des humains à posséder cette capacité. Cela signifie que si vous dites à votre chien, par exemple, « Je t’aime », puis que vous le serrez dans vos bras, il comprendra que c’est un signe d’attachement et que vous l’aimez sincèrement.
L’ocytocine, souvent appelée « hormone de l’amour », est associée aux sentiments de confiance, de lien affectif et d’attachement. Des recherches ont montré que lors des interactions entre chiens et humains, les niveaux d’ocytocine augmentent chez les deux espèces. Dans une étude menée à l’Université Azabu au Japon, les chercheurs ont constaté qu’un simple regard échangé entre un chien et son maître entraînait une augmentation significative du taux d’ocytocine chez l’un comme chez l’autre. Cette réponse hormonale suggère que les chiens sont capables de former des liens émotionnels et d’éprouver des sentiments positifs lorsqu’ils interagissent avec leurs humains.
De nombreuses études comportementales ont montré que les chiens savent percevoir et réagir à l’amour et à l’affection humaine. Ils manifestent ainsi des comportements révélateurs, comme remuer la queue, rechercher le contact physique, se blottir contre leur maître, voire même « sourire ». Ces comportements sont interprétés comme des signes d’attachement émotionnel et de joie en réponse à l’affection humaine.
Les techniques de neuroimagerie, comme l’IRM fonctionnelle (IRMf), ont permis d’en apprendre davantage sur la façon dont le cerveau canin réagit aux interactions humaines. À l’université Emory, des chercheurs ont entraîné des chiens à rester immobiles dans un scanner IRM tout en leur faisant sentir différentes odeurs, notamment celle de leur propriétaire. Les résultats ont montré que les zones du cerveau associées à la récompense et aux émotions positives s’activaient lorsqu’ils sentaient l’odeur de leur maître. Cela suggère que les chiens associent leur humain à des sentiments de plaisir et d’amour.
Ainsi, si vous vous demandiez si votre chien sait que vous l’aimez, vous pouvez retenir que celui-ci sait et comprend exactement ce que vous ressentez pour lui. Il peut interpréter non seulement vos émotions et vos paroles, mais aussi votre communication non verbale. En réalité, il est capable de lire chacun de vos gestes et de comprendre ce que vous essayez de lui dire. La prochaine fois que vous souhaitez exprimer votre amour à votre chien, utilisez simplement ce mot et communiquez avec tout votre corps. Il comprendra à coup sûr votre message et saura que vous l’aimez. Et il vous le rendra au centuple.
Même si la science continue d’explorer la profondeur de la compréhension canine de l’amour humain, de nombreuses preuves suggèrent que les chiens sont capables de reconnaître et de répondre à notre affection. Qu’il s’agisse de l’augmentation du taux d’ocytocine, de leurs comportements affectueux ou de l’activité de leur cerveau, les études offrent un aperçu précieux du lien émotionnel entre les chiens et leurs humains. Alors, la prochaine fois que vous plongerez votre regard dans celui de votre chien, submergé par l’amour, sachez qu’il est fort probable qu’il ressente et apprécie votre affection… à sa manière.
Sources :
– Dogs functionally respond to and use emotional information from human expressions
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10426098/
– Dogs Evaluate Threatening Facial Expressions by Their Biological Validity – Evidence from Gazing Patterns
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0143047
– Doggy Daydreams: Brain Scans Reveal Fido’s Thoughts
https://www.livescience.com/20126-dogs-thoughts-brain-scans.html
– Gitanjali E. Gnanadesikan, FIRST IRACDA Postdoctoral Fellow, Emory University
https://scholar.google.com/citations?user=zrHwNZQAAAAJ&hl=en
– Dog’s gaze at its owner increases owner’s urinary oxytocin during social interaction
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19124024/
Séverine Da Costa, conseillère en nutrition animale et passionnée de la relation humain-chien
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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