Vous souhaitez débuter le sport avec votre chien, mais vous vous posez encore quelques questions. Quand débuter la pratique ? Quels examens vétérinaires réaliser ? Nous sommes là pour vous éclairer et vous révéler quels examens vétérinaires faire avant de commencer une pratique sportive avec son chien.
À partir de quel âge et jusqu’à quel âge mon chien peut-il faire du sport ? C’est une question que l’on pose souvent en consultation.
Pour débuter un sport canin, il sera la plupart du temps nécessaire d’attendre la fin de la croissance de votre chiot pour éviter des lésions articulaires ou osseuses. En moyenne, on débutera la pratique aux alentours d’un an, modérément d’abord, puis en augmentant progressivement « l’entraînement » du chien.
En ce qui concerne l’âge maximum pour pratiquer un sport, la réponse est bien plus complexe et dépendra de votre chien : un chien de petit ou moyen gabarit aura souvent un âge « senior » plus tardif qu’un grand chien. D’autre part, si votre chien a des problèmes articulaires, quel que soit son âge, il vous faudra demander l’avis de votre vétérinaire. Certains chiens pourront pratiquer une activité sportive jusqu’à 10-12 ans (voire plus !), bien sûr en pratiquant une activité plus modérée en vieillissant. Mais bien souvent, le maintien de l’activité (modérée) chez le chien senior est bénéfique pour sa santé et son moral !
Lors d’une consultation générale, le/la vétérinaire réalise tout d’abord une auscultation cardiaque et respiratoire de votre chien. Cette étape est primordiale, car elle permet de déceler un éventuel souffle cardiaque. Si votre vétérinaire entend un souffle, il/elle pourra vous recommander de faire réaliser une échographie cardiaque à votre compagnon, pour explorer ce souffle et ses conséquences éventuelles sur une pratique sportive. Un souffle ne signifie pas forcément une lésion incompatible avec le sport, mais il doit toujours être exploré et caractérisé, avant de débuter.
D’autre part, lors de cette consultation, si vous faites part de votre souhait de faire du sport avec votre chien à votre vétérinaire, il/elle pourra également examiner ses articulations (flexions, extensions) pour déceler une gêne éventuelle ou un manque de flexibilité.
Votre vétérinaire examinera également les coussinets de votre compagnon, et pourra vous donner des conseils d’entretien et de préparation, notamment dans le cas d’une pratique sur neige ou sur des sols accidentés.
Enfin, pour certaines races de chiens dites « brachycéphales » (à museau plat, comme le boxer ou le bouledogue), il/elle évaluera la capacité respiratoire (taille des narines et du voile du palais notamment) de votre chien et pourra vous dire si oui ou non l’activité sportive est adaptée pour lui.
Selon le sport pratiqué, il pourra vous être demandé de vacciner votre chien contre certaines maladies, comme la rage, la toux de chenil ou la leptospirose, en plus des vaccins classiquement réalisés. N’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre fédération sportive afin de demander à votre vétérinaire de réaliser les vaccins adéquats.
Chez un jeune chien, l’examen le plus simple afin d’évaluer la croissance et surtout à quel moment elle se termine, est de faire une radiographie du genou (de profil).
En effet, cette radiographie permettra de voir les cartilages de croissance des os du genou (fémur, tibia/fibula, rotule). Pourquoi cette articulation en particulier ? Simplement car les cartilages de croissance du genou sont généralement les derniers à se « fermer ». Lorsque le cartilage de croissance s’ossifie (se « ferme »), la croissance osseuse est terminée.
De plus, au sein d’une même race (voire d’une même portée), il existe une grande variabilité entre les individus : par exemple, sur une race de chien d’une trentaine de kilos, certains chiots auront terminé leur croissance osseuse à 10-11 mois, d’autres à 15 mois ou plus tard !
Ci-dessous, voici un exemple de radiographies réalisées pendant la croissance d’une chienne European Sleddog (poids adulte : 29 kg). Les flèches indiquent les cartilages de croissance, matérialisés par des traits sombres qui semblent « couper » les os. Plus la croissance avance, plus ces traits s’amenuisent et blanchissent : ils s’ossifient.
Chez un chien plus âgé, il sera nécessaire de s’assurer qu’il n’est pas gêné au niveau de ses articulations (manipulation par le vétérinaire), et éventuellement de réaliser des radiographies à la recherche d’arthrose.
En outre, et en plus de la consultation générale classique, le vétérinaire pourra vous proposer de réaliser un bilan sanguin pour évaluer sa santé générale (globules rouges, blancs, plaquettes, biochimie de base pour vérifier le bon fonctionnement du foie et des reins).
Avant toute chose, ne vous précipitez jamais sur une activité intensive ou trop traumatisante pour ses articulations (frisbee, sauts, course, départ arrêté…).
Privilégiez un bon travail de socialisation et d’acclimatation : emmenez-le avec vous sur des manifestations sportives, travaillez votre relation avec lui, autour de son éducation… Il a tout le temps de devenir un grand champion !
En revanche, afin de préparer sa future activité sportive, vous pouvez d’ores et déjà lui faire pratiquer quelques exercices de proprioception ! Ces exercices lui feront travailler son équilibre, renforceront ses muscles profonds et lui permettront de se familiariser avec son propre corps, pour être un meilleur athlète plus tard. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire !
On l’a beaucoup vu avec « les chiots COVID », qui ont manqué de stimuli pendant les années 2020-2021 (absence de compétitions, lieux publics peu fréquentés voire fermés), la socialisation du chien est extrêmement importante, de même que son acclimatation aux événements sportifs si vous souhaitez en faire en compétition.
De mon point de vue, avant toute chose et avant même d’envisager la performance sportive avec votre compagnon, il est primordial d’établir une relation de confiance avec lui et de construire votre complicité « en attendant le sport » avec d’autres activités (éducation, « tours », proprioception, rencontres canines, temps privilégiés avec votre chiot si vous possédez plusieurs chiens).
Je le dis souvent en consultation, mais votre chiot, avant d’être un futur athlète, est un bébé chien qui a besoin de grandir physiquement et mentalement avant de démarrer une pratique sportive.
Dr Marie Marossero, vétérinaire nutrition
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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