Les chiens peuvent être sujets à divers problèmes de santé tout au long de leur vie. Si certaines affections sont bénignes et faciles à traiter, d’autres peuvent sérieusement impacter leur bien-être et leur longévité. Parmi les troubles les plus courants, on retrouve les problèmes dermatologiques, les affections bucco-dentaires, ainsi que l’obésité et ses conséquences articulaires. Ces pathologies, bien que fréquentes, ne sont pas une fatalité : une bonne prévention et une prise en charge précoce permettent d’en limiter les impacts et d’assurer une meilleure qualité de vie aux chiens.
Afin de vous aider à y voir plus clair, je vous révèle dans cet article les problèmes de santé courants chez les chiens, leurs causes, leurs symptômes et les mesures de prévention essentielles, avec des conseils pratiques issus de mon expérience en tant que vétérinaire spécialisée en nutrition.
Les troubles dermatologiques chez le chien ont des origines variées. Les symptômes souvent retrouvés sont des démangeaisons associées à des boutons et des plaques sur la peau. Le pelage peut être terne, gras et/ou avec des squames (pellicules).
Les parasites externes figurent parmi les causes les plus fréquentes. Les puces sont responsables de la dermatite allergique aux piqûres de puces (DAPP) qui entraîne des démangeaisons intenses. Il est rare de les observer sur le chien, car la puce passe beaucoup de temps dans l’environnement, et vient sur le chien uniquement pour ses repas.
Attention donc, l’absence visuelle de puces ne signifie pas absence réelle, les puces sont les parasites les plus fréquemment retrouvés dans les causes de démangeaisons chez nos chiens et nos chats.
La dermatite atopique canine (DAC) est une maladie inflammatoire chronique de la peau assez fréquente chez le chien. D’origine génétique, elle entraîne une hypersensibilité à des allergènes environnementaux (acariens, pollens, moisissures…). Elle se manifeste par des démangeaisons intenses (prurit), des rougeurs, un épaississement de la peau et parfois des infections secondaires (bactériennes ou fongiques) dues au grattage. Les lésions apparaissent le plus souvent sur la face, les oreilles, les pattes et l’abdomen.
Enfin, certains troubles endocriniens (hypothyroïdie ou hypercorticisme) peuvent affecter la peau et le pelage. Ces cas présentent rarement des démangeaisons ; les lésions observées prendront la forme de pertes de poils à certains endroits du corps, en particulier sur les flancs.
Problèmes de santé courants chez les chiens, il est néanmoins possible de tenter de prévenir ces problématiques dermatologiques. Un traitement antiparasitaire régulier est indispensable pour éviter les infestations. Une alimentation équilibrée, riche en acides gras essentiels (oméga-3 et 6), renforce la barrière cutanée. Enfin, un toilettage adapté, avec des soins doux et une bonne hygiène, limite les irritations.
Pour les chiens atteints de dermatite atopique, l’évitement des allergènes et des traitements spécifiques peuvent être nécessaires (anti-inflammatoires, anti-histaminiques, biothérapies…). L’idéal est de faire le point avec un vétérinaire spécialiste en dermatologie, car une gestion adaptée et un suivi régulier sont indispensables pour limiter les poussées et améliorer la qualité de vie du chien.
Mes conseils en tant que vétérinaire nutritionniste
Les dermatoses liées à des allergies alimentaires sont rares, l’alimentation de soutien dermatologique repose principalement sur un apport protéique de qualité (protéines digestibles et composition suffisante en acides aminés essentiels) et riche en oméga 3.
Une supplémentation en oméga 3 EPA/DHA est possible si l’aliment n’en contient pas suffisamment. Pour cela, privilégiez la forme gélule ou flacon “air-less” pour garantir la bonne conservation de ces acides gras qui sont sensibles à l’oxydation et à la lumière.
Un autre problème de santé courant chez les chiens est celui des problèmes dentaires, avec en tête le tartre, qui peut entraîner une mauvaise haleine, une inflammation des gencives (gingivite) voire une perte de dents. L’accumulation de tartre favorise ces affections, car il est le support au développement des bactéries. Il peut même affecter la santé générale en provoquant des infections cardiaques, par exemple par dissémination des bactéries buccales dans la circulation sanguine. Certaines races, notamment les petits chiens, sont plus prédisposées.
Pour prévenir les problèmes dentaires, prévoyez un brossage régulier des dents, l’utilisation de jouets à mâcher et le recours à des aliments favorisant l’hygiène bucco-dentaire. Des détartrages vétérinaires peuvent en outre s’avérer nécessaires pour éviter les complications. Un suivi précoce et des soins adaptés permettent de limiter les risques et d’assurer une bonne santé bucco-dentaire à long terme.
Mes conseils en tant que vétérinaire nutritionniste
Il est parfois très compliqué de prévenir l’apparition de tartre sur les dents de chiens prédisposés (petites races). L’idéal reste de faire un brossage régulier des dents (au moins deux fois par semaine) et d’habituer le chien dès le plus jeune âge à ce soin d’hygiène.
À défaut, la distribution quasi quotidienne d’éléments de mastication peut être intéressante. Il existe de nombreux types de friandises à mastiquer avec leurs avantages et inconvénients : lamelles de gamme vétérinaire et jouets en plastique dédié (sécuritaires, parfois moins appétents), bois de cerf ou cerisier (dur, à éviter sur les chiots et petits chiens), organe d’animal séché (appétent, mais avec un risque sanitaire)…
Enfin, un dernier problème de santé courant chez les chiens que l’on peut citer est celui de l’obésité canine, qui est un problème de santé croissant en France. Des études estiment que 37 % des chiens sont en surpoids ou obèses, avec 3 % considérés comme obèses (source : facco.fr)
Cette affection est préoccupante, car étant donné que la matière grasse est un tissu sécrétoire de facteur inflammatoire, elle va aggraver toute maladie concomitante. En particulier, elle augmente le risque de problèmes articulaires, notamment l’arthrose. Une étude menée par l’Université de Liverpool et le Waltham Centre for Pet Nutrition a révélé que les chiens en surpoids ont une espérance de vie réduite jusqu’à 2 ans et demi par rapport à leurs congénères de poids idéal. (source : avma.org)
La prévention de l’obésité et des problèmes articulaires associés passe sur plusieurs mesures :
Mes conseils en tant que vétérinaire nutritionniste concernant ce problème de santé courant chez les chiens
“Mieux vaut prévenir que guérir” ! Dès le plus jeune âge, adaptez la ration de votre chien afin que l’apport calorique de sa ration corresponde à sa dépense énergétique quotidienne. Votre vétérinaire peut vous accompagner en vous expliquant les éléments à surveiller pour s’assurer que votre chien reste à son poids de forme et en calculant la ration adaptée à ses besoins tout en veillant à ce qu’il soit rassasié.
Dr Sophie Augustin, vétérinaire nutrition
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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