Vous entendez de plus en plus parler du mantrailing autour de vous ? Mais concrètement, qu’est-ce que le mantrailing ? Votre chien est-il apte à pratiquer cette activité ? Cet article est là pour répondre à vos questions !
Le terme « mantrailing » signifie littéralement en anglais « suivre une piste humaine ». Il s’agit d’une discipline où le chien, relié à son humain par une longe, est entraîné pour retrouver une personne grâce à son odeur. Il peut s’agir d’une discipline « professionnelle » (chiens de recherche d’avalanche ou de décombres), mais également d’une activité de loisir.
Dans cette discipline, le chien est appelé « chien pisteur », la personne recherchée « traceur », la trace olfactive au sol « piste », et l’humain qui guide le chien « conducteur ». Une session est orchestrée par un « chef de piste », qui s’assure que les règles du mantrailing sont bien respectées, sans pour autant influer sur le conducteur ou son chien.
Le but de cette activité, pratiquée en loisir, est d’apprendre au chien à rester focalisé sur sa piste, quels que soient les stimuli extérieurs (humains, chiens, bruits, mouvements, odeurs…). Évidemment, il y a une progressivité dans la difficulté pour le chien, et le travail se fait toujours au rythme de ce dernier.
Maintenant que vous savez qu’est-ce que le mantrailing, vous pouvez cependant vous demander à qui s’adresse cette activité et pour quels bénéfices ? En réalité, tous les chiens peuvent pratiquer le mantrailing. Comme cette activité se pratique au rythme du chien, et sur des pistes dont la longueur est variable, il s’agit d’une activité que l’on peut proposer à son chien à tout âge : c’est à la fois une activité non traumatique pour les articulations, mais qui permet en prime de maintenir la musculature, et qui s’avère très stimulante mentalement.
Les bénéfices de cette activité sont multiples :
Le mantrailing peut ainsi être proposé dans le cadre d’un travail comportemental pour le chien (« théra-trailing »). Flairer est un comportement naturel du chien, qui est souvent réfréné dans notre vie moderne. La pratique du mantrailing permet d’aider à rééquilibrer le chien (ou à maintenir son équilibre) grâce à la stimulation de ce sens prépondérant chez lui.
Pour pratiquer le mantrailing, vous aurez besoin de plusieurs accessoires. Ainsi, en premier lieu, il vous faudra vous munir d’un harnais de mantrailing ou d’un harnais de balade adapté à la pratique : un peu à l’instar du canicross, le harnais doit dégager les épaules, la trachée, les coudes et permettre une traction sans gêner le chien. Il est fortement déconseillé (voire interdit) d’utiliser des harnais de type « norvégien » (avec une bande antitraction devant le poitrail) qui bloquent le mouvement des antérieurs et peuvent blesser le chien. Il est également déconseillé d’attacher la longe au collier, qui va exercer une pression sur la trachée et peut également blesser le chien.
Veillez également à vous procurer une longe (laisse longue) pour que le chien puisse suivre la piste tout en restant sous contrôle de son maître. Elle doit être confortable pour vous, avec une bonne prise en main, et assez souple pour favoriser une bonne communication entre vous et votre chien. Elle peut être faite de différents matériaux (toile, cuir, nylon, biothane…), à vous de choisir ! La longe doit mesurer 10 à 12 mètres pour laisser assez de marge au chien pour travailler de manière autonome.
En outre, prévoyez une récompense de grande valeur : cela peut être de la nourriture ou un jouet, mais dans tous les cas, cela devra être quelque chose que votre chien adore et n’a pas à sa disposition au quotidien (un jouet très motivant et pas un jouet laissé par terre à la maison, ou de la nourriture qu’il n’a pas souvent et qui n’est pas habituellement utilisée pour l’éducation, comme des saucisses, du fromage, de la pâtée pour chat, des sardines…). La récompense alimentaire sera placée dans une petite boîte hermétique. Les spécialistes recommandent de préparer une boîte par piste avant la session, afin de ne pas avoir à manipuler de nourriture sur la piste pour éviter de déconcentrer l’odorat du chien.
N’oubliez pas de vous munir d’une gamelle et de l’eau : le fait de suivre une piste peut assécher les muqueuses du chien, il aura besoin de boire avant et/ou après sa piste (voire pendant, lors de longues pistes par temps chaud, prévoyez éventuellement une petite gamelle pliable en plus).
Enfin, il vous faudra évidemment vous munir d’un objet avec l’odeur de la personne recherchée (traceur) : cet objet peut être en tissu ou non, et il vous faudra prévoir un sac de congélation ou un bocal pour le conserver « frais » et éviter que les autres participants le touchent directement pour ne pas « diluer » l’odeur ou la modifier.
D’autres équipements peuvent également être envisagés. Prévoyez alors un gilet fluo pour vous et votre chien si vous pistez dans des zones fréquentées ou en ville. Si votre chien tracte fort, vous pouvez prévoir de porter des gants. D’autre part, équipez-vous pour tous les temps : temps de pluie, frontale pour la nuit, manteau ou couverture pour votre chien par temps froid…
Avant toute chose, il est indispensable que votre chien ait fait ses besoins avant la séance (n’oubliez pas vos sacs à déjections !). En effet, une fois lancé sur une piste, il n’a plus « le droit » de marquer ni de faire ses besoins, ce qui signifierait qu’il n’est pas concentré sur l’odeur.
Ensuite, l’objectif est de faire associer au chien les trois éléments suivants : l’odeur de référence, la recherche de la personne, et la récompense motivante à la fin.
Le ou les premiers entraînements se concentreront surtout sur l’apprentissage de la prise d’odeur et du départ de piste, et ensuite, en fonction du rythme d’apprentissage de votre chien, les séances suivantes seront progressivement plus difficiles.
Les professionnels vous apprendront à gérer votre longe (qui est le lien de communication avec votre chien pendant la recherche). Elle doit en effet être manipulée avec précaution pour éviter de donner involontairement des informations qui pourraient perturber votre chien. Ils vous apprendront aussi à déchiffrer le langage corporel de votre chien (position du corps, de la tête, des oreilles, de la queue, changements de direction, arrêts). Ensuite, avec la pratique, votre communication avec votre chien sera de plus en plus intuitive et il sera de plus en plus « efficace » !
Maintenant que vous savez qu’est-ce que le mantrailing, n’hésitez pas à vous rapprocher de clubs canins ou de professionnels qui pratiquent cette discipline, et lancez-vous !
Dr Marie Marossero, vétérinaire nutrition et canicrosseuse
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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