Votre chiot déborde d’énergie et vous êtes impatient de commencer le canicross avec lui ou elle ? Mais à quel âge peut-on démarrer le canicross chez le chien ? Que peut-on faire avant avec son chiot afin de préparer la pratique sportive ? Nourrir Comme La Nature vous révèle tout dans ce nouvel article.
Pour accompagner cette lecture, n’hésitez pas à également consulter notre article concernant les examens vétérinaire à réaliser avant de débuter la pratique.
Pour débuter un sport canin, il sera la plupart du temps nécessaire d’attendre la fin de la croissance de votre chiot pour éviter des lésions articulaires ou osseuses. En moyenne, on débutera ainsi la pratique aux alentours d’un an, modérément d’abord puis en augmentant progressivement « l’entraînement » du chien.
La croissance du chiot se passe globalement en deux temps : un premier temps qui concerne essentiellement la croissance osseuse, puis un deuxième temps au cours duquel la masse musculaire se développe (ainsi que la masse grasse). Pendant la phase de croissance osseuse, il faut être raisonnable sur l’activité de votre chiot.
On entend souvent parler de la règle des « 5 minutes de balade par mois de vie », qui peut donner un ordre d’idée, mais ne doit pas être une règle absolue : en effet, certaines races de chiens (plus sportives, comme les bergers ou les chiens de chasse), pourront être frustrées par une durée de balade trop courte.
Il ne faut pas non plus tomber dans l’excès inverse et faire faire 2 heures de balade en courant à fond avec votre malinois de 4 mois. La bonne attitude se trouve quelque part entre ces deux extrêmes, et dépend aussi de votre chiot : un chiot plein d’énergie aura besoin de dépense physique ET mentale ? N’hésitez donc pas à le faire travailler en réflexion également, ce qui permettra de le « fatiguer » sans pour autant être excessif en termes d’activité physique.
Au cours de la croissance osseuse, il vaut mieux limiter les activités à fort impact articulaire, comme les sauts (frisbee, agility), les montées/descentes d’escalier (surtout pour les grandes races), et les exercices de résistance (traction d’objets ou sports de tractions avec humain, comme le canicross). Les grosses randonnées sont à éviter également, mais les balades sont clairement autorisées, en augmentant progressivement la durée avec l’âge du chiot.
Comme souligné précédemment, il convient donc d’attendre la fin de la croissance osseuse de votre compagnon avant de débuter la pratique du canicross. Mais comment savoir si la croissance osseuse de mon chien est terminée ?
Vous pouvez consulter votre vétérinaire afin de faire réaliser une radiographie de son genou, de profil. En effet, les cartilages de croissance du genou sont les derniers à se fermer, marquant la fin de la croissance osseuse. Lorsque la croissance osseuse est terminée, il n’y a plus de risque articulaire à démarrer l’entraînement en canicross. Cela dit, votre chien n’a pas encore terminé sa « croissance » musculaire, et l’entraînement doit être progressif afin de ne pas entraîner de blessure. Généralement, le développement de la masse musculaire se fait entre un et deux ans.
De nombreuses activités sont possibles avant la fin de la croissance. Tout d’abord, privilégiez un bon travail de socialisation et d’habituation à toutes sortes de situations : emmenez-le avec vous à des manifestations sportives, travaillez votre relation avec lui, faites-lui faire des « tours »… Tout ceci en fonction de son envie, et de son tempérament, bien sûr !
N’hésitez pas à y aller très progressivement et toujours positivement si votre chiot est un peu plus réservé ou craintif. Si vous avez plusieurs chiens, gardez-vous des temps privilégiés en tête-à-tête avec votre chiot, pour développer votre relation à tous les deux.
Vous pouvez également lui faire pratiquer des exercices de proprioception, qui vont travailler son équilibre, renforcer ses muscles profonds et l’aider à se familiariser avec son corps. La proprioception est un excellent travail de fond pour le chien, qui permettra de limiter les blessures plus tard, et ne présente aucun risque pour les articulations lors de la croissance. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire, de nombreux tutos existent aussi en ligne pour avoir des idées d’exercices.
La croissance de votre chien est terminée et tout va bien pour lui ? Vous pouvez maintenant commencer le canicross. La première règle à observer est la progressivité : si vous avez l’habitude de courir 20 km, ne l’emmenez pas tout de suite sur une telle distance !
De plus, si votre chien ne comprend pas tout de suite qu’on lui demande de tracter, ou qu’il se déconcentre facilement, n’hésitez pas à l’emmener beaucoup en liberté avec vous et à faire de très courtes séances de traction (quelques centaines de mètres, puis récompense par le jeu ou une friandise). Ensuite, vous pourrez augmenter les distances progressivement avec lui. Alternez les séances de « libre » et les séances de traction. En effet, la traction sollicite beaucoup le dos de votre compagnon, notamment s’il tracte par à-coups lorsqu’il estime que ça ne va pas assez vite ! Pour éviter les blessures, tout est question de modération.
Par ailleurs, vous pouvez continuer à lui faire pratiquer d’autres activités, comme la proprioception ou la natation, afin de renforcer et développer ses muscles sur une activité moins sollicitante pour ses articulations et ses tendons.
Le maître-mot pour savoir si votre chien a l’âge requis pour démarrer le canicross est « croissance » : en effet, il n’existe pas UNE date butoire pour tous les chiens, mais une par chien, et avant de débuter une activité sportive quelle qu’elle soit, il faut s’assurer que la croissance osseuse est terminée. Généralement, elle se termine aux alentours du premier anniversaire, mais c’est très variable d’un chien à l’autre (certains chiens moyens ne terminent leur croissance osseuse qu’à 15 mois, par exemple, voire plus tard pour les très grands chiens).
Ensuite, une fois la croissance osseuse terminée, vous pouvez introduire progressivement l’activité, et ce, toujours en fonction de votre compagnon : s’il a trop de courbatures le surlendemain, c’est que c’était un peu trop !
N’hésitez pas à vous rapprocher d’un club de canicross pour vous aider à débuter, ils sauront vous conseiller sur le matériel, l’entraînement, et les activités annexes en fonction de vous et de votre chien.
Nourrir Comme La Nature est par ailleurs le partenaire officiel de la Fédération Française des Sports et Loisirs Canins. N’hésitez pas à consulter leur site internet pour vous faire accompagner si besoin https://ffslc.fr
Dr Marie Marossero, vétérinaire nutrition diplômée en physiothérapie et médecine du chien de sport & canicrosseuse
Parce que prendre soin de son animal est un apprentissage permanent…
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